Madagascar est située dans l'hémisphère sud de l'océan indien à 400 km de la côte orientale de l'Afrique, entre le 12' et le 26° de latitude.
Longue de 1600 km, large de 500 km, avec ses 630 000 km2, elle est plus grande que la France.

Ce sont les INDONESIENS (AUSTONESIENS) au Xe siècle qui seraient les premiers arrivants. On avance l'idée qu'ils seraient venus en pirogues à balanciers par le sud de l'Asie et la côte d'Afrique où un premier mélange se serait produit avant d'atteindre Madagascar. Une arrivée plus tardive d'INDONESIENS qui d'abord réalisaient des pillages sur la côte africaine avant d'accoster sur l'île.
Le commerce des épices aurait démarré entre le VIII et le IX ème siècle.
Venu d'Indonésie au XII ème siècle, les Mérina s'implanteront sur les hauts plateaux au centre de l'île.

Les groupes RASIKAJY, les ZAFY RAMINIA ET ANTEMORO d'origine indonésienne et africaine ont abordé la côte est. Sans parler réellement de tribus, ces groupes ethniques forment des sociétés politiques souvent rivales. Madagascar comprend 18 groupes différents disséminés dans l'Ile (voir la répartition sur la carte).